「入れ歯以外のもの」ということで言えば、ブリッジのほかにインプラントがあります。インプラントというのは、歯槽骨に人工の歯根を埋め込み、そこに義歯を固定する方法です。最近では「第３の永久歯、夢の治療法」などとさかんに喧伝されていますから、「名前くらいなら聞いたことがある」という人は多いかもしれません。

しかし、インプラントには大変なリスクがあります。その危険度は、ブリッジの比ではありません。インプラントを入れる手順を大雑把に説明しますと、まず歯茎を切開して、ドリルで歯槽骨に穴をあけます。この穴に、チタンなどで出来た「人工歯根」を埋め込みます。

人工歯根を埋め込んだら、これが骨に生着するのを待ちます。生着するまでには長ければ数ヵ月はかかりますから、その間は歯が抜けたのと同じ状態です。

数ヵ月して生着を確認したら、もう一度歯茎を切開します。今度は、人工歯根に突起を装着します。この突起は、義歯を取り付けるためのものです。人工歯根に突起を取り付け、突起に義歯を取り付けるわけです。

この一連の流れのどこが問題かといえば、まずは最初の外科的処置です。骨に穴を開けるという行為には、言うまでもなくリスクがあります。

インプラント治療の方法は、大学では学生には実際の臨床としては教えられていません。歯茎を切ったり縫合したりする処置、あるいは骨に穴をあける処置は、卒業後希望する者が研修先を見つけ研修します。

また、こうした外科的処置自体はさしてむずかしいものではありませんが、経験の浅い歯科医なら失敗するケースも出てきます。実際、顎骨や鼻骨に達するほどの穴をあけてしまった事例が沢山報告されています。