「入れ歯は不気味だから嫌」　そんなことを言う人もいます。キモチ悪いものだから使いたくないというわけです。たしかに口から取り出した入れ歯は、見ようによっては不気味と言えるかもしれません。しかし、「不気味だから嫌だ」と言う人は、歯が失われることを軽く考えすぎています。

歯を失うのは、足を失うのと同じくらい重い事実です。歯も足も、失われてしまえば再生しませんから、義足と入れ歯は本質的には同じものなのです。

入れ歯を嫌がる患者さんに接したとき、私はよく「入れ歯は義足と同じものですよ」と言います。足を失ったら、義足を入れるしかありません。しかし、義足を入れたからといって、すぐに歩けるようにはならない。義足で歩くには、そのためのトレーニングが必要です。

　トレーニングを始めた当初は、足と義足が接しているところに痛みが出ます。足と義足が擦れて炎症反応が起こり、血が滲む。その痛みに耐えながらトレーニングを続けていくと、やがて足と義足が接しているところの皮が厚くなり、痛みを感じないで歩けるようになります。けれども、以前と全く同じようには歩けません。走ることもできません。

歯を失ったときも、これと同じです。歯が失われたら入れ歯で補うしかないし、入れ歯を使いこなせるようになるまでには、多かれ少なかれ苦労があります。血が出るようなことはありませんが、違和感を克服するまでは、我慢して使いつづけなければならない。入れ歯に慣れ、うまく使えるようになっても、自分の歯で食べていた頃に戻れるわけではありません。歯に関わる機能はみな少しずつ低下しますから、何かしらの不自由はつきまといます。

歯を失うというのは、そういうことです。ですから、何か不自由があったときは、それを「当たり前のこと」として受け入れなければなりません。

現在私は部分入れ歯を使っているのですが、以前、入れ歯にガムを絡ませてしまったことがあります。入れ歯にべっとり絡みついたガムを剥ぎ取るのは、かなりの手間です。しかし、それを「当たり前のこと」として受け止めていれば、ストレスはありません。「絡んだら剥ぎ取ればいい」と、またガムを噛むことができます。

そのうち、絡ませない噛み方がだんだんと身についてきます。絡みやすいガムの銘柄もわかってきます。結果、ガムを絡ませることはほとんどなくなる。

入れ歯を天然歯と同じものだと考えていたら、こうはいかないはずです。ガムを絡ませたらイライラするでしょうし、入れ歯は嫌なものだと感じてしまうかもしれません。先ほども述べたとおり、こうしたストレスは入れ歯に慣れるまでの時間を長引かせます。場合によっては、いつまでも慣れないということも起こります。

つまり大切なのは、心の持ちようです。ここではたまたまガムを例にとりましたが、何であれ入れ歯にまつわる不自由があったときは、それをどう受けとるかで結果が大きく変わってきます。入れ歯を使いこなすには、入れ歯を受け入れる心が必要なのです。このことは、一人でも多くの人に知っていただきたいと思います。

林裕之