「生まれて初めて永久歯が抜けました」

そんな患者さんが歯科医院を訪ねたとき、入れ歯を勧められるケースは稀です。そのかわり、たいていの歯科医はこんなことを言うはずです。

「ブリッジにしましょう」

ブリッジは義歯を固定するわけですから、取り外して手入れをする必要はありません。見た目にも目立ちにくく、ブリッジを入れていることを他人に悟られることはまずありません。加えて、「ブリッジを入れる」という治療には保険が適用されますから、入れ歯に偏見を持っている人なら、喜んで歯科医の勧めに従うのではないかと思います。

しかし、たいていのブリッジは、歯の寿命を縮めます。

通常、ブリッジを入れるときには抜けた歯の両隣りを一回り小さく削ります。次に、抜けたところに義歯を入れます。義歯の前後には歯冠の形をした「橋げた」がついていて、これを一回り小さく削った隣りの歯に被せ、固定するのです。写真を見ていただければ一目瞭然でしょう。橋を架けるようにして義歯を固定するからブリッジというわけです。

では、このどこが問題なのでしょうか。

第一の問題点は、健康な歯を大きく削ることです。ブリッジを入れるときには、健康な歯を最低２本も削らなければなりません。

しかし、抜けたのが1本なら、補うのは1本だけでいい。詳しくはのちほど説明しますが、隣りの歯を削らなくても、抜けた歯を補うことはできます。したがって、ブリッジにするときの様に歯をほとんど削る必要はありません。

第二の問題点は、噛み合わせバランスの変化が大きくなってしまうことです。すでに述べたとおり、たった一本の歯を削るだけでも、噛み合わせが変わり、さまざまなトラブルが生じる危険があります。一度に三本分の「治療」をすれば、その危険はさらに大きくなります。

第三の問題点は、ブリッジがダメになったとき、ほとんどがブリッジごと抜かなくてはならない状態だということです。つまり一ぺんに３本以上の歯を同時に失うはめになり、その時、否応でも、大きな変化を口が被ってしまうということです。