さて、顎・口腔系のストレスを抑え、咀嚼システムをバランスのいい状態に保っていても、歯の寿命が尽きる日がやって来るのは自然の摂理です。

そして、いよいよ入れ歯を入れることになるのですが、この時、こうした顎・口腔系や咀嚼システムの状態の良し悪しが、「いい入れ歯」を手に入れられるかどうかを決定付けると言っても過言ではありません。

　入れ歯というのは、ただ口に入れるだけのものではないからです。

 「いい入れ歯」と聞いたとき、多くの人たちは人工物として精密なものを想像するのではないかと思います。もちろんそれは間違いではなく、「いい入れ歯」の物理的条件というものは存在します。

具体的には、噛み合わせの状態が適切であること、噛み合わせの高さが適切であること、口にぴったりフィットすることなどが、「いい入れ歯」の物理的条件です。

　ところが、そうした物理的な条件を満たしている入れ歯でも、口に合わないことがあります。咀嚼システムのバランスが悪くなっていると、入れ歯そのものに問題はなくても、「合わない」ということが起こるのです。

たとえば、左側の歯列だけでものを噛む癖のある人がいたとします。その癖を治さないまま、左側の歯列に入れ歯を入れたら、どうなるでしょうか。

その圧力は、入れ歯を通じて、歯茎や粘膜に加わります。結果、歯茎や粘膜に痛みが出て、入れ歯を外さざるを得ないケースが出てきます。咀嚼システムのバランスが悪いと、物理的にきちんと作られた入れ歯でも、使えなくなる恐れがあるわけです。

　こうした事態を引き起こす顎・口腔系のストレスには、大きく分けて次の６つがあります。

１）噛み合わせの不調和

２）顎関節の動きの不調和

３）顎運動の不調和

４）歯を食いしばる癖

５）口腔内の痛み

６）口腔に対する意識過敏

これらの顎･口腔系のストレスについて、詳しい説明は次章以下に譲りたいと思いますが、ともかく大切なのは、できるだけ早い時期にこれらの問題を解決しておくことです。

できれば、歯の喪失が始まる前に、歯科で検査を受けるべきです。問題が見つかったらそれを排除し、問題がなかったときはその状態を維持するのが理想的です。

もちろん、顎･口腔系のストレスを排除するのに、遅すぎるということはありません。気づいたときにすぐに実践することが肝要です。また、上に挙げた６つのストレスを排除し、咀嚼システムをバランスのよい状態に保つことは、けっしてむずかしいものではありません。

林裕之