「あなたもいつか必ず入れ歯になります」
そう言われたとき、みなさんはどんな入れ歯をイメージするでしょうか。永久歯を一本も失っていない人なら、総入れ歯を思い浮かべるのではないかと思います。
しかし実際には、ある日いきなり総入れ歯になる人は滅多にいません。なぜなら、歯というのは一本ずつ抜けていくものだからです。
個人差が大きいので全ての人が同じ進み方をするわけではありませんが、一本抜け、二本抜け、最終的にすべての歯が抜ける。それが自然な流れで、事故や病気などの特殊事情がないかぎり、短期間にごっそり抜けてしまうことはありません。
接着式のブリッジを知らない歯科医、知っていてもそれは良くない方法だと思っている歯科医が多いということです。ですから、どうしてもブリッジを入れなければならないときにも、「歯医者探し」が必要になります。新たに削らない方法を採っている歯科医を探さなければならない。
もちろん原則は「一本抜けたら一本義歯」です。ブリッジを入れてもいいのは、一本義歯が入れられない事情があるときだけです。
一本義歯に問題があるとしたら、正しい作り方が学校で教えられていない、ということでしょう。ツメに適正な弾性を持たせるには熱処理が必要なのですが、その熱処理が教えられていないのです。ですから、一本義歯を入れたために歯や歯茎がおかしくなるケース、あるいは全身症状が出るケースもあります。
ブリッジを入れる人が多いのは、こうした現状も影響しています。一本義歯を薦める歯科医は少なく、正しい作り方を知っている歯科医がさらに少ないのですから、1本義歯以外のもので歯を補おうとする人が多いのは当然です。
しかし、ごく限られた方法を除いて、ブリッジのような「入れ歯以外のもの」で歯を補うのは危険です。正しい作り方をしたものなら、入れ歯が一番安全です。
接着式のブリッジは安全なものです。ウイング部分で固定するといっても、接着剤で貼り付けるだけです。したがって、万が一、噛み合わせに悪影響を与えるような不良品を入れてしまっても、歯がダメになるより先にウイングが剥がれます。
剥がれたら再検査をして、付け直します。接着するだけですから、付け直しは簡単です。つまり、外れやすいということは、デメリットではないのです。完全に固定するもののほうがずっと危険です。
ちなみにこの患者さんは、最初に行った歯科医院では、両隣りの歯を削るタイプのブリッジを勧められたそうです。「歯を削らずに何とかならないか」と訊いてみたところ、歯科医の答えは「そんな方法はない」というものでした。その後、何軒かの歯医者を訪ね歩いたのですが、答えはどこも同じだったそうです。
場合によっては私たちもブリッジを入れることがあります。すでに両側が冠を被っている場合や抜けたのが前歯なら、ブリッジを使うケースがあるのです。
「ブリッジは入れてはいけない」とさんざん言ったあとですから矛盾だと思う人もいるかもしれませんが、新たに健康な歯を削って入れるのはよくない。そして、大きく噛み合わせの変化を与えないようにしたい、逆に言えば、それがないようにきちんとできればブリッジでよいということです。
隣の歯を削らずに出来るブリッジがあります。写真が、接着式のブリッジです。見てのとおり、義歯の裏側には羽根のような形をした金属（ウイング）が付いています。このウイング部分を、歯科用の接着剤によって両隣りの歯に貼り付けます。つまり、健康な歯を削らずに固定するわけです。
前歯が抜けたとき、そこに一本義歯を入れることは可能です。しかしその場合は、ツメが目立ちます。機能的な問題は生じませんから、それでもかまわないとも言えますが、患者さんの中には見た目が生活を左右する人もいます。
この接着式ブリッジは、あるＴＶタレントのために作ったものです。タレントさんというのは見た目がとても大切な仕事ですから、目立たないものが入れられるなら、それに越したことはないでしょう。リスクを冒してまで見た目を良くする必要はありません。
歯というのは、圧力を受けると動きます。試みに、どこかの歯を指で押していただければ、すぐにわかるはずです。押すと、ほんの少しだけ動きます。
これは、歯根膜かあるからです。歯と歯槽骨の結合部分に線維があるため、歯は少しだけ動く。歯根膜は、いわばサスペンションのようなものです。ものを噛んだときの圧力を逃し、歯にかかる負担を軽減するために、歯根膜があるわけです。
ですから、一本義歯のツメは、歯根膜と同じくらいのやわらかさがあればいい、ということになります。むろん歯根膜とまったく同じ弾力を持ったツメを作るのは不可能ですが、「隣りの歯にダメージを与えない」というレベルのツメなら作れます。
正しい方法で作った一本義歯なら、煎餅などの固いものは言うまでもなく、モチなどの粘性のあるものも問題なく食べられます。実際、私たち兄弟の口の中にも一本義歯が入っていて、何不自由なく使っています。
くどいようですが、一本抜けたら、補うのは一本だけにすべきです。歯科医にブリッジを勧められても、安易に従ってはいけません。まずは、一本義歯を検討して下さい。