グラグラになった歯が出てくれば、噛み方に偏りが出ます。左側に不安定な歯があれば、右側ばかりで噛むようになるわけです。これをいつまでも続けていると、咀嚼システムが崩壊してしまいます。

ですから、歯が不安定になってきたら、それを安定させなければなりません。原因が虫歯ならその治療を、原因が歯周病ならその治療をする。しかし、時として症状の進行が激しいために、「抜いたほうがいい」という診断が下されることがあります。

よくあるのが、末期の歯周病です。歯周病によって歯根膜が崩壊していれば、歯そのものに問題はなくても抜けるのは時間の問題です。そうなると、今度は歯茎を守ることのほうが大事になります。グラグラになった歯は歯茎にダメージを与えますから、時期を見て抜かなければならないなりません。

「どのようにして継ぎ足していくか」という点について詳しく見ていきたいと思います。

まず申し上げたいのは、継ぎ足すときには抜歯をするケースがほとんど、ということです。二本義歯から三本義歯、三本義歯から四本義歯という移行をしていくとき、歯が自然に脱落するのを待つケースは、基本的にありません。たいていの場合、継ぎ足すのに先だって抜歯をします。

「まだ抜けていない歯を抜くのはおかしい」

そう思う人が少なからずいると思いますが、歯というのはある日突然スポッと抜けるものではありません。少しずつグラグラになっていって、動揺が限界に達したときに抜け落ちるのが普通です。

「あなたもいつか必ず入れ歯になります」

そう言われたとき、みなさんはどんな入れ歯をイメージするでしょうか。永久歯を一本も失っていない人なら、総入れ歯を思い浮かべるのではないかと思います。

しかし実際には、ある日いきなり総入れ歯になる人は滅多にいません。なぜなら、歯というのは一本ずつ抜けていくものだからです。

個人差が大きいので全ての人が同じ進み方をするわけではありませんが、一本抜け、二本抜け、最終的にすべての歯が抜ける。それが自然な流れで、事故や病気などの特殊事情がないかぎり、短期間にごっそり抜けてしまうことはありません。

現実には「こんなものはやめよう」と声を上げる歯科医はほとんどいません。逆に、ＰＲ活動はさかんになる一方です。

「見た目がよく、機能的にも優れている」「インプラントは第三の永久歯」などといったことばかりが喧伝されている。新聞の広告欄に目を通していれば、数日のうちにインプラント治療のすばらしさを謳った書籍の広告を見つけられるはずです。

インターネットによるＰＲもさかんです。しかし、私が見たかぎり、読んだかぎりでは、デメリットをきちんと言っているケースは皆無です。
　

結果として、インプラントを入れる人の数も増えています。そして同時に、「インプラント被害」が、少なからず起こっている。実際、私たち自身もインプラントによって悲惨な目に遭っていた患者さんを治療した経験があります。

以前、ある形成外科の先生に伺った話なのですが、膝などに人工関節を埋めて固定するのは「最後の手段」だそうです。

なぜ最後の手段なのかというと、数年のうちにダメになることが多いからです。
　ダメになったら、残る人生は車椅子での生活です。だから、基本的にはやらない。

やるのは「車椅子になってもいい、数年間だけでも歩く生活をしたい」という患者さんがいるときだけです。その先生は「歯科の先生は、よく平気でインプラントをやるなあ」とおっしゃっていましたが、私たちも同感です。インプラントは最後の手段、究極の選択なのです。