歯列模型は、きわめて重要なデータです。若いときの模型があれば、その噛み合わせから「磨り減った分」を差し引けばいいのですから、理想に近い総入れ歯が作れます。

歯列模型は20代のうちに作っておくのが一番ですが、年配の方でも「もう手遅れだろう」などと諦めないでください。40代であれ50代であれ、絶対に作っておくべきです。

歯列模型は、どこの歯科医院でも作れます。ただし、「将来のために歯列模型を作る」という項目は保険にはないので自費になります。

費用は数千円程度ですが、1万円くらいかけて正確なものを作ってもらうのがいいでしょう。さらに言えば、その際に口腔内の写真も撮っておくべきです。これは入れ歯だけではなく、歯の治療全般に非常に役立ちます。

総入れ歯をゼロから作るのは、かなりむずかしい作業です。歯科における究極の治療とは、総入れ歯を作り直すことだと言ってもいいでしょう。歯が一本もない状態を、歯がすべて生えている状態に戻すのですから、単純に考えてこれが一番むずかしい。

口の中というのは三次元の世界です。顎の動きは前後左右だけではなく、上下もあります。これに対して、噛み合わせは「面」です。三次元の世界で理想的な一面を決めるのは、きわめてむずかしいことです。

合わない入れ歯を無理して使っていた期間が長ければ、歯茎や顎骨が変形したり、噛み方に偏りが出たりするケースがよくありますが、その場合、使える総入れ歯を作るのはさらにむずかしくなります。

一般に、床はピンク色をしているものです。

歯茎に近い色ということでピンク色にしているのでしょうが、これでは圧を受けているポイントがあるのか、ないのか、入れ歯の上からでは確認できません。

圧を受けているところがあったとしても、床のどの範囲を直せばいいのか、確認するのに手間がかかります。

床を透明にする第二の理由は、「自然な色になる」ということです。床が透明だと、歯茎の色が透けます。これが一番自然な色であるのは言うまでもないでしょう。

ですから、透明な床は部分入れ歯だけではなく、総入れ歯にも使います。

「丈夫かつ弾性があり、透明な素材を使う」

などと言えば、それがとても高価なものだろうと思う人がいるかもしれませんが、そんなことはありません。

特殊な例外を除けば、材料費は高くても数千円です。保険診療であれ、自由診療であれ、それは同じです。

上顎であれ下顎であれ、床（粘膜と接する部分）はたわむ素材で作ります。ある程度の固さがあって、しかも弾性がある素材を使う。

これは、応力を逃すためです。床をまったく動かないようにガッチリ作ると、応力がどこにも逃げられず、入れ歯はかえって壊れやすくなります。原理としては、飛行機の翼がたわむのと同じです。飛行機の翼には巨大な圧力がかかりますが、弾性があってたわむために、空を飛んでも折れません。

また、床は透明なものを用います。私たちのところでは、原則として透明な床を使っています。

その理由は二つあって、一つは「問題があるポイントを目で確認できる」ということです。
たとえば、床が微妙に歪んでいて、どこか一点だけ当たりが強かったとします。そのとき、粘膜は圧を受けて白くなります。

これを発見するのが遅れると、粘膜がブヨブヨになってしまったり、骨が変形してしまったりするのですが、床が透明だと、当たりが強いところがすぐに発見できます。

床のその部分にサインペンなどで印をつけておけば、調整を加えなければならない範囲も、正確に把握できます。

部分入れ歯についてまず言えるのは「形態には何十ものパターンがある」ということです。

一本だけ抜けた場合の小さな入れ歯から、一本だけ自分の歯があってそれ以外を補う大きな入れ歯まで抜けた本数、抜けた順番が人によって違うので、形態がさまざまに分かれるのです。

しかし、基本的な構造は同じです。部分入れ歯には床とツメがあって、床は粘膜に軽く接触し、吸いつき、ツメは隣り合う天然歯を抱えます。これによって上顎の入れ歯は落ちないし、下顎の入れ歯は浮きません。