父の場合、咀嚼システムは六五年という長い時間をかけて作られたものでした。これを破壊したのが、合わない入れ歯です。人間には適応能力がありますから、噛み合わせの変化にも、適応していくことができます。合わない入れ歯でも、ある程度は慣れることができる。しかし、適応には限度があります。

合わない入れ歯によって、父の咀嚼システムは少しずつ狂っていきした。やがて適応能力が限界を超え、症状が出てきた。ですから、歯茎の腫れをとり、新しい入れ歯を作っても、根本的な解決にはなりません。狂ってしまった咀嚼システムを、正常なレベルに戻さなければ、また同じようなトラブルが起きる可能性があります。

だからバランスよく噛む訓練をしたのですが、時間をかけて治療を続けていったところ、抜けてしまった毛が徐々に生えてきたのです。

ものを食べるときに使っているのは、歯と顎だけではありません。歯茎や舌、口のまわりの筋肉、顔面の筋肉なども使います。これらを総合的にどう動かすか、という脳の働きも必要不可欠です。つまり、ものを食べるときには、さまざまな器官が複雑に連携しているのです。

この「複雑な連携」を、咀嚼システムといいます。システムというくらいですから、一夜にして作られるものではありません。長い時間をかけて、徐々に作られていきます。歩行運動に喩えれば、ヨチヨチ歩きしかできなかった赤ちゃんが、転びながら歩き方を覚えていくようなものです。

人間は歩くときに「右足を前に出したら、次に左足を出そう」などとは考えません。歩くスピードを変えるときも、怪我をして足が痛くなったときも、無意識のうちに歩き方を変えられます。これは、赤ん坊の頃から「歩くトレーニング」を重ねてきたからです。「右足と左足を交互に出さなければ転ぶ」ということは、実は膨大なトレーニングによって覚えたことなのです。

偏った噛み方による悪影響は、骨格系に及ぶこともあります。具体的には、腰痛や膝痛などが起こるケースがある。これも原理は同じです。

たとえば、右側の歯が痛くなって、左側だけで噛むようになったとします。左側だけで噛んでいれば、左側の咀嚼筋が強くなります。

左側の咀嚼筋が強くなると、その力で左側の頬骨が引っ張られます。引っ張られた頬骨は収縮して骨密度が上がり、短くなります。すると左側の強い筋力に引っ張られ、頭が左側に傾くようになります。

頭が左に傾いていたらバランスが取れませんから、無意識のうちにそれを補整しようとして頭を右に起こすようになります。そのときに首や肩の筋肉に負担がかかり、頭痛や肩こりが起きてくるわけですが、右に起こそうとしてもバランスが取れず、少し左に傾いたままになるケースもあります。

　「頭の傾きがやがて背骨の彎曲、骨盤の歪みにつながりその結果、肩こり、腰痛、膝痛を起こしたとしても不思議ではありません」骨格系が変化すれば、そこに付随している筋肉も不規則に引っ張り合うようになります。

筋肉には血管や神経が走っていますから、血行障害、神経の圧迫、ホルモンバランスの乱れなどが全身に起こります。

もちろん、こうした一連の変化は、画一的に起こるわけではありません。「おおまかな流れではこうなる」という話で、噛み合わせのバランスが悪くても、大きな問題が生じないケースもあります。しかし、たかが歯、たかが入れ歯と考えるのは危険です。噛み合わせは、人体にとってきわめて重要なファクターなのです。

このように、噛み合わせの狂いは口とは離れた場所にも悪影響を与えるのですが、実際に出てくる症状は、円形脱毛症だけではありません。よくあるのが、頭痛や肩こりです。

筋肉の中には神経や血管が通っていますから、不自然な噛み方によって筋肉が過緊張になると、血管や神経が圧迫されます。これが頭痛や肩こりにつながるのです。同じ理由で、めまいや耳鳴りが起きるケースもあります。

ワールドカップを戦った戦士達が帰国しました。

ひとり、ひとりの記者会見を見ていてびっくりしました。主力選手の多くが、噛み合わせが受け口ぎみなのです。（大久保選手、本田選手、闘莉王選手、川島選手、駒野選手、長谷部選手など）

サッカーだけでなくプロスポーツ選手には受け口ぎみ（切端咬合または反対咬合、中には部分的な交差咬合）が多いのですが、今回の日本代表は効率です。

その因果関係は不明ですが、研究者に取り組んで頂きたいテーマです。きっと面白い答えがあるように思います。この先スポーツ選手のインタビューを見る機会があったら、その噛み合わせに注目して下さい。

林歯科