歯というのは、圧力を受けると動きます。試みに、どこかの歯を指で押していただければ、すぐにわかるはずです。押すと、ほんの少しだけ動きます。

これは、歯根膜かあるからです。歯と歯槽骨の結合部分に線維があるため、歯は少しだけ動く。歯根膜は、いわばサスペンションのようなものです。ものを噛んだときの圧力を逃し、歯にかかる負担を軽減するために、歯根膜があるわけです。

ですから、一本義歯のツメは、歯根膜と同じくらいのやわらかさがあればいい、ということになります。むろん歯根膜とまったく同じ弾力を持ったツメを作るのは不可能ですが、「隣りの歯にダメージを与えない」というレベルのツメなら作れます。

正しい方法で作った一本義歯なら、煎餅などの固いものは言うまでもなく、モチなどの粘性のあるものも問題なく食べられます。実際、私たち兄弟の口の中にも一本義歯が入っていて、何不自由なく使っています。

くどいようですが、一本抜けたら、補うのは一本だけにすべきです。歯科医にブリッジを勧められても、安易に従ってはいけません。まずは、一本義歯を検討して下さい。

さてそれでは、１本だけ歯が抜けたときは、どのようにして補えばいいのでしょうか。私たちのところでは、原則として１本義歯というものを使います。

写真が、その１本義歯です。ご覧のとおり、抜けた１本分の義歯です。義歯にはツメのようなものがついているのがおわかりになると思いますが、これを隣の歯に引っ掛けます。

ツメは金属で出来ていますが、弾力があります。たわむのです。ですから、ツメというよりはバネだと言ったほうが正確かもしれません。

１本義歯を入れるとき、ツメはいったん広がります。歯の直径が一番大きくなっているところに入ったら、収縮してパチッと抱えるわけです。したがって、簡単に外せます。ツメを引っ掛けるといっても、固定するわけではありません。

ツメの役割は、ものを噛んだときに落ちない（浮かない）ようにすることです。ものを噛んで落ちそうになったときに抵抗するだけで、普段からギュッと強い力で歯を抱えているわけではありません。ですから、隣りの歯にかかる応力はごく小さなものです。むろん隣りの歯は削りません。ツメを入りやすくするために、ほんの少しだけ削ることもありますが、それはごく稀なケースです。

新たにできた３本分のブリッジを作って、これを健康な歯と繋ぐことは、技術的に出来なくはありません。しかし、２本の歯で３本分の義歯を支えるのは、力学的に不適応です。

要するに、入れてもすぐに取れてしまう。ブリッジの問題点に気づいていない歯科医でも、新たな２本の歯を土台にして、５本分のブリッジを入れようとはしないはずです。

したがって、ブリッジが抜けたら入れ歯を入れることになります。しかし、だったら最初から入れ歯にするべきでしょう。「１本抜けたら１本補う」という当たり前のことをしていれば、健康な両隣りの２本は本来の寿命まで使える可能性が高いのです。経済的な点から見ても、そのほうが安あがりです。

ブリッジの問題に戻りましょう。ブリッジを求める患者と勧める歯科医が多いのはなぜなのか。

その理由は、大きくわけて二つあって、一つはブリッジの保険点数が入れ歯よりも高い、ということです。端的に言えば、儲かるから勧める。

もう一つは、健康な歯を削ることに疑問を持っていない、固定することが「いいと思っている歯医者がほとんどです。入れ歯を「嫌なもの」と考え、ブリッジを勧める歯科医もいます。入れ歯なんて面倒でむずかしい、多少のデメリットはあってもブリッジのほうがいい。

そう考えている歯科医がいる。しかしブリッジは、いつか必ず抜けます。土台となっている歯もいつか抜けるのですから、たとえば、ブリッジと一緒に２本の土台の歯を失ってしまえば、その人の口には歯３本分の空白が生じます。その新たな空白は、ブリッジでは補えません。

ブリッジは安易に入れてはいけません
後日、この患者さんはこんな報告をしてくれました。

「この頃は、お布団を自分で干せるようになりました。ずっと休んでいたお琴の稽古も再開して、発表会に行ったんです」
　患者さんに感謝されるのは医師として一番嬉しいことです。しかしこのときは、手放しでは喜べませんでした。

布団を自分で干せるようになったということは、そうした当たり前の日常を歯科治療が壊してしまっていたのです。
　この患者さんは丈夫な歯の持ち主だったため、歯の治療をほとんどしないまま長い時間を過ごしてきました。だからわずかな噛み合わせの狂いに全身が反応してしまったのでしょう。

噛み合わせの狂いが全身に悪影響を与えるのは事実です。そうである以上、ブリッジは安易に入れてはいけません。