やわらかい食べ物が大好きな「噛まない生活」を続けていれば、近い将来、まともに噛むことができない日本人ばかりとなってしまうことでしょう。

歯の健康は国の未来を左右するといってもいいすぎではないと思います。

チューインガムを人前で噛むととに抵抗を覚える人もいるようですが、私はガムを積極的に活用するべきだと考えています。大人も子どももガム(ノンシュガーのもの)を積極的に活用して「噛む生活」を実行したいものです。

子どもたちが必ず噛まなければいけない時聞を作ることも一つの方法ではないかと思います。「顎の時間」を設けて、保育園、幼稚園、小・中学校などで１日１０分でもスルメや硬めのガムを噛むようにしたいものです。

ガムを噛むときは口を閉じ、左側で数回、右側で数回というように、左右の歯でバランスよく噛むようにしましょう。

「顔に出てしまう」といわれるように、顔は心の状態を映す鏡にたとえることができます。ストレスや不安にさいなまれると気持ちが沈み、心も体もこわばってしまいます。

体のこわばりは顔の表情を演出する表情筋という筋肉までこわばらせ、精彩を欠いた表情となるのです。

じつは顔の表情筋と噛むシステムの筋肉(咀嚼筋)は1枚の筋膜を隔てるだけのお隣同士の筋肉です。よく噛んで表情筋をよく働かせると、それにつれて顔の表情筋もよく動いて生き生きとしてきます。

表情筋のこわばりがとれて顔の表情が豊かになるにつれて、心のこわばりもほぐれていくことでしょう。顔や肌の色つやもよくなり、自も輝きを増します。

心の不調を招くストレスや不安は、噛み合わせバランスを狂わせる「噛みしめ」の原因ともなります。心と噛むととの密接な関係がわかります。

私たちの毎日の生活の基本の「キ」は食べ物をよく噛んで食べることです。よく噛んで食べればエネルギの補給も十分にでき、栄養も効率よくとれて健康になります。

脳梗塞を起こして寝たきりになった人が、胃に直接流し込む流動食だったのを、口から食べる食事に切り替えたところ、立って歩けるまでに回復したという報告があります。

また認知症の人がよく噛んで食べる食事をするようになると症状が改善した、という報告もあります。

よく噛むこと、噛めることが私たちの命と直結しているからこそ、このようなことが起きるのです。「よく噛んで食べなさい」という、親から子への愛情を込めた教えはその人の生涯を通じた大切な約束事でもあるのです。

噛むことは口や歯や舌、そして顎や顎関節を使って行うきわめて複雑な運動です。

噛むことに関係する働きを専門的には咀嚼システム(噛むシステム)と呼んでいます。ふだん何気なく行っている噛む行為ですが、システムと呼ぶのにふさわしい複雑な働きをしているからにほかなりません。

噛むシステムは伺年も何十年も毎日繰り返されることで、さまざまな情報が積み重ねられていき、その人の噛むシステムができあがっていきます。

お米を食べる日本人にふさわしい噛むシステムもこのようにして作られるのです。よく噛まないで育った子どもやよく噛まない食事をしている大人は、よく噛まない(噛めない)システムになってしまいます。

噛むシステムの中でも要となる働きをするのが歯です。バランスのいい噛み合わせの大切さがおわかりいただけると思います。

噛み合わせバランスが狂う大きな原因は、第１章で述べたように噛み合わせパランスに注意を払わない歯の治療が行われていることです。

そんな治療が行われるのに対しては患者としてダメ出しをする必要、があるのです。第l章で述べた注意点を左ぺlジに整理しておきました。

また、自分に問題、があるかどうかは次のチェックをして、問題があれば、早速改善しましょう。

１）歯を失ったままで放っておかない。
２）食事でやわらかいものばかり食べない。
３）外力が加わること(横向き寝、うつぶせ寝、頬杖、ペンなどの噛み癖、スポーツや交通事故などによる顎の強打)を避ける。
４）噛み癖(同じ側ばかりで噛む)を直し、左右の歯でバランスよく食べる。
５）歯の噛みしめや、歯ぎしりの癖があれば直す。